近年来，PLC技术的发展速度非常迅猛，每年都有大量新产品问世。根据初步统计，目前已有150多家厂家生产PLC，产品种类达到数百种。PLC的功能也在不断扩展，主要表现在以下几个方面：
1）随着控制规模的不断扩大，一台PLC能够控制成千上万个点，而多台PLC进行同位链接则能够控制数万个点。
2）指令系统功能得到增强，包括逻辑运算、计时、计数、算术运算、PID运算、数制转换、ASCⅡ码处理等。高级PLC甚至还具备中断处理、子程序调用等功能。这使得PLC在实现逻辑控制、模拟量控制、数值控制以及其他过程监控方面更加强大，甚至在某些情况下可以代替小型计算机控制。
3）处理速度得到了提升，在每个点的平均处理时间从大约10微秒提高为1微秒以内。
4）编程容量已经扩大，从几千字节增加到几十万甚至上百万字节。
5）在编程中，我们常常会使用多种不同的编程语言，其中大部分常用的是梯形图语言和语句表语言，而某些情况下还可以使用流程图语言或高级语言。
6）为了增强通信和联网功能，多台PLC可以相互通信和交换数据，同时还可以与上位计算机进行通信，接收计算机的指令并将执行结果返回给计算机。通信接口通常采用RS-422/RS-232C等标准接口，以实现多级分散控制。
当前，为了适应不同的需求并进一步拓展PLC在工业自动化领域的应用范围，PLC正朝着以下两个方向发展。首先是低端PLC向小型、简单、廉价方向发展，以广泛取代继电器控制；其次是中高端PLC向大型、高速、多功能方向发展，使其能够替代工业控制微机的部分功能，实现对复杂系统的综合自动控制。
在数控机床上采用PLC来替代继电器控制，可以使数控机床的结构更加紧凑，功能更加丰富，并且大大提高响应速度和可靠性。在高度自动化的加工设备和生产制造系统中，如数控机床、加工中心等，PLC是必不可少的控制装置。