在设计PLC控制系统或对老设备进行PLC技术改造时，设计人员经常会遇到系统的输入/输出信号过多，需要大量的PLC输入/输出点。当原先预计的输入/输出点不够使用时，可以通过使用I/O扩展单元或I/O模块来解决这个问题。然而，这样做需要提高PLC的选用档次，导致系统的硬件配置增加、体积加大，并且设备初投资也会因此大幅增加。在我看来，在不需要增加很多输入/输出点的情况下，可以通过一定的设计技术来扩展输入/输出点的数量，而不会降低PLC系统的可靠性，从而降低设备初投资成本。
在进行PLC控制时，通常会对于工作状态变化只有两种情况的动作进行控制，比如油泵电机的启停、冷却液的开关、灯的亮灭等。对于这类情况，一般需要使用两个按钮分别控制动作的开和关状态。
在各类数控设备中，自动和手动是最常见的两种控制方式。手动方式需要大量按钮，占用了许多输入点，操作面板上的控制按钮主要为手动方式设计。经仔细分析，会发现有些手动方式中使用的按钮在自动方式中根本用不到。因此，我们可以将这些不会同时出现的输入信号按工作方式分为两组，使它们在不同的工作方式**享相同的输入点，以达到节省输入点的目的。这种方法即为条件分隔扩展技术。