当前，为了满足不同需求，进一步扩大PLC在工业自动化领域的应用范围，PLC的发展方向主要有两个。第一，低端PLC朝向小型、简易、廉价的方向发展，以广泛地替代继电器控制。第二，中高端PLC朝向大型、高速、多功能的方向发展，以取代工业控制微机的某些功能，能够对大规模复杂系统进行综合自动控制。
在数控机床上使用宽温PLC来替代继电器控制，可以使机床结构更加紧凑，功能更加丰富，同时响应速度和可靠性也会大幅提升。对于数控机床、加工中心等高度自动化的加工设备和生产制造系统来说，PLC是一个必不可少的控制装置。
随着控制规模的不断扩大，单个PLC现在可以控制成千上万个点。同时，多个PLC之间可以通过同位链接，控制数万个点。
2）改进了指令系统的功能，使其能够进行逻辑运算、计时、计数、算术运算、PID运算、数制转换和ASCⅡ码处理。高级的PLC还具备处理中断、调用子程序等功能。这样一来，PLC可以实现逻辑控制、模拟量控制、数值控制和其他过程监控，甚至在某些方面可以替代小型计算机控制。
3）处理速度得到了提升，每个点的平均处理时间从约10微秒提高到了不到1微秒。
4）编程容量的增加，从几千字节增加到几十千字节，甚至上百千字节。
5）编程语言的多样性使得大多数人会使用梯形图语言和语句表语言，一些人还可以使用流程图语言或高级语言。
6）改进通信和联网功能，使多台宽温PLC能够相互通信和交换数据，并且还能与上位计算机进行通信，接收计算机的指令并将执行结果反馈给计算机。通信接口通常采用RS-422／RS-232C等标准接口，以便实现多级分布式控制。